Бывший заключенный Вирджинии установил 500

Дуэйн Беттс испытал знакомое чувство, когда на прошлой неделе посетил пару тюрем Чесапика.

Сотрудник исправительного учреждения отказался от жаргона, назвав книги, которые Беттс приносил для заключенных, «этими косяками», что напомнило ему о девяти годах, которые он провел в тюремной системе Вирджинии после того, как в 1996 году в возрасте 16 лет его признали виновным в угоне автомобиля.

Эти воспоминания включают в себя чувство «крайней изоляции», отсутствия никого, кто мог бы о нем позаботиться, постоянную опасность и сужающийся горизонт того, какой могла бы быть его жизнь. Его спасительной милостью, практикой, которая помогла ему окончить Йельскую юридическую школу в 2016 году и стать теперь публикуемым поэтом, писателем и юристом, были книги.

Но получить книги было непросто. В большинстве тюрем есть одна библиотека, открытая только с 9 до 5 и расположенная на противоположной стороне тюрьмы от жилых помещений. По словам Беттса, иногда заключенных приходится обыскивать, чтобы получить доступ, и им может потребоваться специальное разрешение в зависимости от того, через какие места им придется пройти, чтобы попасть туда. Затем, чтобы получить книги, заключенные должны отправить форму запроса, которую необходимо обработать вместе со многими другими, которые были отправлены.

Чтобы получить как можно больший доступ, Беттс устроился на работу в тюрьме, которая была как можно ближе к библиотеке.

По его словам, путь наименьшего сопротивления — просто не читать.

Будучи основателем и генеральным директором национальной некоммерческой организации Freedom Reads, Беттс открыл около 160 библиотек в 27 тюрьмах девяти штатов. Тщательно созданные библиотеки, призванные углубить понимание заключенными самих себя и открыть им новые возможности, расположены в каждой жилой единице, чтобы не было никаких препятствий для чтения.

В двух тюрьмах Чесапика, исправительном центре Сент-Брайдс и исправительном центре Индиан-Крик, теперь имеется по 12 библиотек по 500 книг в каждой. Деревянные книжные шкафы изготавливаются вручную из клена, ореха или вишни. Они изогнуты, чтобы контрастировать с жесткостью тюремных стен и напоминают цитату Мартина Лютера Кинга-младшего о дуге вселенной, склоняющейся к справедливости.

«Мы пытаемся доказать, что можно быть мягким в таком жестоком и опасном месте, имея архитектуру и мебель, которую мы делаем своими руками», — сказал Беттс. «Сказать, что эта группа людей в тюрьме — за что бы они ни оказались в тюрьме — заслуживают этого, — это убедительно».

«Мы делаем эту работу, чтобы бороться с этой изоляцией, — продолжил он, — чтобы привнести красоту в тесное и темное место».

В число книг входят «Урок перед смертью» Эрнеста Гейнса, первая книга, которую Беттс прочитал полностью, не останавливаясь, «Сто лет одиночества» Габриэля Гарсиа Маркеса, «1984» Джорджа Оруэлла, «Песни о любви». WEB Du Bois» Оноре Фанон Джефферс, «Лотерея и другие рассказы» Ширли Джексон и множество произведений Уильяма Фолкнера, который, по словам Беттса, является одним из его любимых авторов.

По словам Беттса, не только книги обогатят жизнь заключенных, но и сообщество, которое они формируют вокруг книг и своего общего поиска знаний.

«Я воодушевлен тем, что люди прочитают («Урок перед смертью»), но у нас была тюрьма, в которой, вероятно, содержалось 1500 человек — возможно, эту книгу читали только 10 из нас, но поскольку мы начали собираться вместе, трое из нас сегодня были вместе», — сказал Беттс. «Нас трое означает, что еще 10 человек захотят прочитать книгу».

Когда Беттс приехал в Чесапик, он привел с собой друга, который сидел в этих тюрьмах, чтобы показать заключенным, что из их опыта можно извлечь что-то положительное.

«Потребность в этом огромна, потому что она выходит за рамки простого наличия книг», — сказал Беттс. «Необходимо иметь возможность построить сообщество с людьми в тюрьме, которые помогут вам противостоять тому, что с вами делает тюрьма».

Гэвин Стоун, 757-712-4806, [email protected]

Подпишитесь на рассылку новостей по электронной почте